活性炭是一种黑色多孔固体碳，它是由煤粉碎成型或炭化活化均匀的煤颗粒制成的。主要成分是碳，还有少量的氧、氢、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面积在500-1700米/克之间，具有很强的吸附性能，是一种应用广泛的工业吸附剂。它也广泛用于工业废水处理，可以处理不同种类的废水：

　　含氰污水的处理

　　在工业生产中，氰化物或副产品氰化物用于湿法提取金银、化学纤维生产、焦化、合成氨、电镀、煤气生产等。行业，生产过程中必须排放一定量的含氰污水。活性炭用于污水净化已有很长时间，关于其在含氰污水处理中的应用的文献报道越来越多。

　　含甲醇废水的处理

　　活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，因此只适用于处理甲醇含量低的污水。工程运行结果表明，活性炭可将混合液的化学需氧量从40毫克/升降至12毫克/升以下，甲醇去除率可达93.16% ~ 100%。经过处理，可以满足回用锅炉除盐水系统进水的水质要求。

　　含酚污水的处理

　　含酚污水广泛用于石化厂、树脂厂、焦化厂和炼油厂XZM语料。实验表明，活性炭对苯酚具有良好的吸附性能，但温度的升高不利于吸附，会降低吸附容量，但升高温度可以缩短达到吸附平衡的时间。活性炭处理含酚废水时，其用量和吸附时间具有佳值。在酸性和中性条件下，去除率变化不大，但在强碱条件下，苯酚的去除率急剧下降。碱度越强，吸附越差效果。

　　含汞污水的处理

　　活性炭具有吸附汞和含汞化合物的能力，但其吸附能力有限，因此仅适用于处理低汞含量的污水。若用于处理含汞量高的污水，可采用化学沉淀法处理(处理后汞含量约为1毫克/升，高浓度时可达2 ~ 3毫克/升)，然后用活性炭进一步处理。

　　含铬污水的处理

　　铬是电镀中的大量金属原料，六价铬在污水中以不同的形态和不同的酸碱度存在。因此，活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr ()的物理吸附、化学吸附和化学还原综合作用的结果。活性炭处理含铬污水吸附性能稳定，处理效率高，运行成本低，经济效益显著。

　　随着科学技术的进步和污水处理的特殊要求，活性炭的研究逐渐从研究其自身结构和比表面积发展到研究表面官能团对活性炭吸附性能的影响。已经发现，活性炭不仅具有吸附特性，而且还表现出催化特性。由此发展起来的催化氧化法越来越受到人们的重视，其研究也在不断深入。